Amnesia disociativa
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Clasificación y
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La amnesia
disociativa, también conocida como amnesia funcional o amnesia
psicógena, es un trastorno disociativo caracterizado
por una fuerte pérdida de memoria provocada
por un episodio intenso de estrés psicológico,
y que no puede atribuirse a causas neurobiológicas.1 La amnesia psicógena
se caracteriza por:
La amnesia
disociativa está provocada por causas psicológicas en mayor medida que
fisiológicas, y en ocasiones puede tratarse mediante psicoterapia.5
Existen dos
tipos de amnesia disociativa: global, y específica de situación6 7 La
amnesia global, también conocida como fuga
disociativa, consiste en una súbita pérdida de la identidad
personal que puede durar desde unas horas hasta varios días,4 y
suele estar precedida por un estrés severo o un estado de ánimo deprimido. Se
trata de un trastorno muy infrecuente, y suele remitir espontánemante con el
tiempo, pudiendo ser útil la terapia.5 En
muchos casos, los pacientes sufren la pérdida de sus recuerdos autobiográficos
y su identidad personal, pero siguen siendo capaces de aprender nueva
información y desempeñar con normalidad las actividades de la vida diaria. En
otras ocasiones puede existir una pérdida de conocimientos semánticos y
habilidades procedimentales básicas, como la escritura y la lectura.6 La
amnesia disociativa específica de situación tiene lugar como resultado de una
experiencia extremadamente estresante, como ocurre en el caso de un trastorno por
estrés postraumático, el abuso sexual infantil o
situaciones de combates militares,8 así
como en aquellas situaciones en las que se es testigo de algún acontecimiento
impactante, como el asesinato de un familiar cercano.9 10 11 12
Índice
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Clínicamente, la
amnesia disociativa se caracteriza por la pérdida de la capacidad para
recuperar los recuerdos almacenados sin que exista un aparente daño
neurológico, mientras que la amnesia orgánica se caracteriza por la presencia
de daños en el lóbulo temporal medial o anterior, así como en las regiones
prefrontales. Estos daños pueden deberse a accidentes
cerebrovasculares, traumatismos
craneoencefálicos, isquemias o encefalitis.2 6 La
amnesia orgánica se caracteriza por la preservación de la identidad personal,
los conocimientos semánticos básicos y las habilidades procedimentales, y las
imágenes neurorradiológicas muestran daños cerebrales en las áreas corticales y
subcorticales asociadas al funcionamiento de la memoria a largo plazo.
Por contra, en la amnesia disociativa se produce una pérdida de la identidad
personal, conocimientos semánticos y capacidades procedimentales, al menos
durante las primeras fases de la amnesia. No obstante, las historias clínicas y
los exámenes neurorradiológicos no reflejan la presencia de daño cerebral.6
Aunque, como se
ha dicho, en la amnesia disociativa no se observa daño estructural del cerebro,
mediante técnicas de neuroimagen puede observarse una actividad cerebral
anormal.13 Las
pruebas realizadas mediante resonancia
magnética de imágenes indican
que los pacientes con amnesia disociativa son incapaces de recuperar recuerdos
emocionales durante el periodo amnésico, lo que sugiere que los cambios en las
funciones límbicas están relacionados con la sintomatología de la amnesia
disociativa.14Mediante
el uso de la tomografía por
emisión de positrones para
estudiar la activación en pacientes con amnesia disociativa ante tareas
de reconocimiento
facial, se encontró un aumento en la activación de la
región temporal medial anterior derecha, incluyendo la amígdala,
mientras que las regiones bilaterales del hipocampo solamente
mostraban un incremento en su actividad entre los pacientes del grupo control,
lo que apunta una vez más hacia la posibilidad de que las funciones límbicas y
córtico-límbicas estén relacionadas con los síntomas hallados en los casos de
amnesia disociativa.3
Los pacientes
que se han visto expuestos a sucesos física o emocionalmente traumáticos
presentan un mayor riesgo de desarrollar una amnesia disociativa.1 2 Por
ejemplo, los soldados que han entrado en combate, personas que han sido objeto
de abusos sexuales durante la infancia, o bien aquellos que han sufrido los
efectos de la violencia doméstica, desastres
naturales o actos terroristas.
En esencia, existe un riesgo en todos aquellos casos en los que se ha
experimentado una situación que haya generado un intenso estrés psicológico,
conflictos internos, o una situación vital intolerable.14 El
abuso infantil, especialmente aquellos abusos crónicos que se hayan
experimentado desde la infancia, se ha relacionado con el desarrollo de altos
niveles de síntomas disociativos,
incluyendo la amnesia referente a los recuerdos del abuso. Los estudios
realizados al respecto apuntan firmemente a que suele producirse una
recuperación de estos recuerdos, generalmente sin que sea necesaria la mediación
de una psicoterapia.15
Un estudio de
Elliot9 sobre
una muestra aleatoria (n=505) encontró que la amnesia disociativa específica de
situación era relativamente común en la población general. El 72% de los
sujetos declararon haber sufrido algún tipo de trauma emocional profundamente
estresante; y el 32% de estos declararon haber sufrido una amnesia parcial o
total sobre los sucesos traumáticos experimentados, seguida de un
"recuerdo demorado" del suceso. Los sucesos traumáticos más
frecuentemente asociados con episodios de amnesia disociativa fueron el haber
sido testigos de algún suicidio o asesinato, y haber sido víctimas de abusos
sexuales. Elliot también halló que la amnesia disociativa se asociaba
principalmente a traumas severos o repetidos, así como a aquellos traumas
experimentados durante la niñez. Los sujetos aseguraron sufrir algún tipo de
episodio disociativo seguido de un recuerdo demorado posterior cuando se
enfrentaban a estímulos similares a la situación traumática. Los estímulos
desencadenantes más comunes de estas experiencias eran aquellos relacionados
con la televisión, el cine, etc, mientras que la psicoterapia se encontró entre
los estímulos desencadenantes menos frecuentes.
Otros estudios
han ratificado que la amnesia disociativa específica de situación es común
entre víctimas de abusos infantiles:
·
En un estudio de
1994, Williams10 encontró
que cerca de una tercera parte de las mujeres con un historial confirmado de
haber sido víctimas de abusos durante su infancia, no recordaba esos abusos
durante su adultez. El hecho de que estas mismas mujeres no se mostraran
reacias a comentar otros incidentes potencialmente embarazosos o vergonzantes
(por ejemplo, abortos, prostitución, o agresiones sexuales durante la adultez)
llevó a Williams a asumir que estas mujeres realmente habían perdido la
capacidad de acceder a esos recuerdos traumáticos. En un estudio de seguimiento
publicado al año siguiente, Williams11 encontró,
entre mujeres con un historial documentado de haber sido víctimas de abuso
sexual durante la infancia, que un 16% declaraban que existía un lapso de
tiempo para el que no eran capaces de recordar la totalidad o parte de los
abusos sufridos.
·
Widom y Morris12 realizaron
un estudio en adultos (n=450) con historias confirmadas de negligencias severas
y abusos (físicos y/o sexuales). El 59,3% informaron de la existencia de
periodos de amnesia total o parcial para el maltrato sufrido.
·
Dahlenberg16 realizó
un estudioo sobre 17 mujeres que habían recuperado los recuerdos de los abusos
sexuales sufridos durante la infancia mediante sesiones de terapia. seis
evaluadores independientes confirmaron que las 17 mujeres habían recuperado
satisfactoriamente esos recuerdos.
La amnesia
disociativa está lejos de ser completamente entendida. Aunque se han propuesto
diversas explicaciones, ninguna de ellas ha sido verificada como el mecanismo
que logre explicar todos los tipos de amnesia disociativa. Algunas de estas
teorías son las siguientes:
·
Las
teorías psicoanalíticas establecen
que la amnesia disociativa es un acto de auto-conservación, una alternativa a
medidas más drásticas, como el suicidio.1
·
Desde el punto
de vista de la psicología cognitiva,
este trastorno utiliza el sistema de creencias personal del sujeto para
reprimir los recuerdos no deseados fuera de la conciencia mediante la
alteración de los neuropéptidos y
los neurotransmisores que
se liberan durante la experimentación de sucesos estresantes, afectando a la
formación y la recuperación de recuerdos.1
·
La teoría del
trauma de Betrayal sugiere que la amnesia disociativa es una respuesta
adaptativa ante el abuso infantil. Cuando un padre, u otra figura con poder,
viola alguno de los principios fundamentales de la ética de las relaciones
humanas, las víctimas pueden necesitar mantenerse alejados de las vivencias
mismas del trauma, no tanto para evitar el sufrimiento como para garantizar la
supervivencia. La amnesia permite al niño mantener un vínculo con una figura
vital para su supervivencia y desarrollo. El análisis de las presiones
evolutivas, los módulos mentales, las cogniciones sociales y las necesidades de
desarrollo sugieren que el grado en que se violan los principios éticos
fundamentales del ser humano puede influir en la naturaleza, forma y proceso
del trauma, así como las respuestas mostradas ante el mismo.17
·
Una explicación
neurobiológica establece que el procesamiento normal de los recuerdos
autobiográficos se encuentra bloqueado por una liberación cerebral alterada o
desbalanceada de la hormona del estrés, como los glucocorticoides y
los mineralocorticoides.2 14 Las
zonas del sistema límbico en
el hemisferio cerebral derecho
son más vulnerables al estrés y al trauma, afectando a determinadas hormonas y neurotransmisores como
la norepinefrina,
la serotonina y
el neuropéptido Y.18 Los
niveles elevados en la densidad de receptores de glucocorticoides y
mineralocorticoides pueden afectar al lóbulo temporal anterior,
al córtex orbitofrontal,
al hipocampo y
a la amígdala.
Estos cambios morfológicos podrían estar causados por la pérdida de la
regulación de la expresión génica en
estos receptores, junto a una inhibición de factores neurotróficos durante
condiciones sostenidas de estrés crónico.
·
El estrés puede
afectar directamente al lóbulo temporal medial y el sistema
diencefálico, inhibiendo la recuperación de los recuerdos
autobiográficos y produciendo una pérdida de la identidad personal. La
retroalimentación negativa producida por este sistema puede afectar a la
expresión emocional de estos pacientes, confiriéndoles una apariencia de
perplejidad.7
Actualmente hay
varios tratamientos disponibles para los pacientes de amnesia disociativa, pero
no existen estudios suficientemente fiables acerca de la efctividad real de
cada uno de ellos.
·
El Psicoanálisis utiliza
el análisis de los sueños, la interpretación y otros métodos psicoanalíticos
para facilitar la recuperación de los recuerdos reprimidos. Las técnicas pueden
incluir ubicar a los pacientes en situaciones amenazantes en las que se
encuentran en un estado de emoción intensa.1
·
La medicación y
las técnicas de relajación -junto
al uso de benzodiazepinas y
otras drogas hipnóticas- buscan infundir en el paciente una sensación de
relajación que posibilite la recuperación de los recuerdos.1
·
Se ha propuesto
el uso de la abreacción conjuntamente con la administración de midazolam para recuperar los recuerdos.
Esta técnica fue utilizada durante la Segunda Guerra
Mundial, pero actualmente ha caído en desuso. Se cree que
esta técnica funciona deprimiendo la función de la corteza
cerebral (y por tanto haciendo que la expresión de los
recuerdos sea más tolerable) o mediante la disminución de la fuerza emocional
vinculada a un recuerdo, que puede ser tan intensa que llegue a suprimir la
función mnésica.19
·
Algunos estudios
sobre amnesia disociativa han concluido que la psicoterapia no
está asociada a la recuperación de recuerdos de abuso sexual infantil.15 20 Los
datos al respecto sugieren que la recuperación de los recuerdos en casos de
amnesia disociativa es espontánea, y se ve desencadenada por la exposición a
estímulos relacionados con los experimentados durante el abuso.20
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